Un mystérieux Finlandais pourrait être la carte cachée de la première ronde

Dès son plus jeune aĝe, Aron Kiviharju était présenté comme un potentiel choix numéro un au total au repêchage 2024, tellement son talent était reconnu. Ce jeune défenseur finlandais, né au Danemark le 25 janvier 2006, faisait tourner bien les têtes des recruteurs amateurs pendant plusieurs années. 

Kiviharju a rapidement gravi les échelons dans les rangs juniors en Finlande. À seulement 15 ans, il évoluait déjà dans la ligue junior élite du pays, où il s'est immédiatement démarqué comme l'un des défenseurs les plus productifs. Il a également représenté la Finlande à trois reprises au Championnat mondial U18, accumulant les points et portant même une lettre sur son chandail.

Son ascension fulgurante et son jeu intelligent ont rapidement fait de lui l'un des espoirs les plus convoités pour le repêchage 2024. Ses principales forces résident dans sa vision du jeu exceptionnelle, sa capacité à bien lire le jeu et à anticiper les situations. Il est particulièrement habile pour sortir la rondelle de sa zone défensive et amorcer les attaques grâce à ses passes précises.

Cependant, la route vers le repêchage n'a pas été sans embûches pour Kiviharju. La saison 2023-24 a été marquée par une grave blessure au genou qui l'a écarté des patinoires pendant six mois. De retour au jeu, il a ensuite été atteint au visage par une lame de patin, subissant une nouvelle blessure. Ces pépins physiques ont limité son temps de jeu dans la Liiga (la ligue professionnelle finlandaise) où il n'a disputé que sept matchs.

Malgré ces défis, Aron Kiviharju reste un joueur très prometteur aux yeux des recruteurs de la LNH. Son intelligence de jeu, sa mobilité et ses habiletés offensives en font un choix potentiel au premier tour. Cependant, sa petite taille (5'10", 165 lbs) et son manque de puissance pour le jeu physique sont des points faibles qu'il devra travailler pour réussir à s'établir dans la grande ligue. 

Statistiques en carrière

Saison régulière :

• 2021–22 TPS Turku (U20 SM-sarja) : 35 Parties, 7 B, 23 A, 30 Pts
• 2022–23 TPS Turku (U20 SM-sarja) : 22 Parties, 2 B, 18 A, 20 Pts
• 2022–23 TPS Turku (SM-liiga) : 21 Parties, 0 B, 3 A, 3 Pts
• 2023–24 TPS Turku (SM-liiga) : 7 Parties, 1 B, 1 A, 2 Pts

Tournoi internationale :

• 2021-22 Finlande (U18) : 8 Parties, 0 B, 6 A, 6 Pts
• 2022-23 Finlande (U18) : 17 Parties, 3 B, 16 A, 19 Pts
• 2023-23 Finalnde (U20) : 4 Parties, 0 B, 2 A, 2 Pts
• 2023-24 Finlande (U18) : 7 Parties, 1 B, 5 A, 6 Pts
• 2023-24 Finlande (U20) : 6 Parties, 0 B, 2 A, 2 Pts

Le repêchage 2024 sera un moment charnière pour le petit défenseur finlandais. Bien que son rang soit incertain en raison de ses blessures, son potentiel et son talent indéniable en font un pari intéressant pour les équipes de la LNH. Il sera fascinant de voir où il sera repêché et comment il évoluera dans les années à venir.

Pourrait-il être une cible du Canadien en fin de première ronde?