Une autre légende du hockey a pris sa retraite, cette fois il s'agit de Ilya Kovalchuk qui vient de prendre la décision d'accrocher ses patins à 41 ans.
Kovalchuk a joué 926 matchs dans la LNH de 2001 à 2020, marquant 443 buts et 876 points au cours de cette période avec les Thrashers d'Atlanta, les Devils du New Jersey, les Kings de Los Angeles, les Canadiens de Montréal et les Capitals de Washington.
Kovalchuk est l'un des buteurs les plus talentueux de l'histoire de la Russie. Il a laissé une trace importante dans la LNH et dans le hockey international. Né en 1983 à Tver, en Russie, Kovalchuk a rapidement gravi les échelons du hockey junior avant d'être sélectionné en première position par les Thrashers d'Atlanta lors de la séance de sélection de la LNH en 2001.
Il est devenu le visage de la franchise, éblouissant les fans par son tir dévastateur, sa vitesse et ses prouesses offensives. Pendant huit saisons avec les Thrashers, Kovalchuk a consolidé sa réputation de buteur d'élite, enregistrant plusieurs saisons de 40 et même de 50 buts.
Il a ensuite été échangé aux Devils du New Jersey en 2010. En 2012, Kovalchuk a joué un rôle essentiel en menant les Devils en finale de la Coupe Stanley, où ils se sont finalement inclinés face aux Kings de Los Angeles.
Bien qu'il ait signé un énorme contrat de 15 ans avec le New Jersey, Kovalchuk a pris une décision choquante en 2013 en se retirant de la LNH pour retourner en Russie et jouer dans la KHL avec le SKA Saint-Pétersbourg.
Pendant son séjour dans la KHL, il a continué à dominer, remportant plusieurs championnats et consolidant son héritage en tant que l'un des plus grands joueurs russes.
En 2018, il a fait un retour très attendu dans la LNH en signant avec les Kings de Los Angeles, mais son deuxième séjour dans la ligue a été moins fructueux. De courtes périodes avec les Canadiens de Montréal et les Capitals de Washington ont suivi avant qu'il ne retourne finalement en Russie.
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