La relève des gardiens du CH est prometteuse

Pendant plus d'une décennie, les partisans du Canadien de Montréal ont été gâtés par les performances exceptionnelles de Carey Price entre les poteaux. Son talent, sa constance et son calme ont défini l'excellence au poste de gardien de but, établissant un standard élevé pour la franchise. Cependant, depuis le départ de Price, une question cruciale se pose : qui prendra la relève de ce gardien emblématique ?

Les Gardiens de la LNH

Samuel Montembeault, gardien de 27 ans, a montré de belles promesses la saison dernière avec le Canadien. En 2023-2024, il a disputé 38 matchs dans la LNH, affichant une moyenne de buts alloués de 3.29 et un pourcentage d'arrêts de .905. Le 1er décembre 2023, il a signé une prolongation de contrat de trois ans avec le Canadien, avec un salaire annuel moyen de 3,15 millions de dollars. Il se prépare pour ce qu'il considère comme « la saison la plus importante de sa carrière ». Cette détermination se reflète dans sa décision de ne pas participer au Championnat du monde cette année. « On me l'a demandé et j'ai dit non », a confirmé le Québécois lors du bilan de fin de saison du Tricolore. Cette décision souligne l'importance qu'il accorde à sa préparation pour la prochaine saison, où il espère consolider sa position de gardien numéro un.

Cayden Primeau continue de se développer et pourrait bien être le futur gardien numéro un de l'équipe. Avec le Canadien, il a joué 23 matchs, enregistrant une moyenne de 2.99 buts alloués par match et un pourcentage d'arrêts de .910. Il a démontré qu'il pouvait être un gardien fiable au niveau de la LNH. Sa performance a même surpassé celle de Montembeault dans sur l'aspect statistique, ce qui soulève des questions intéressantes pour la prochaine saison. Le gardien de 24 est encore sous contrat pour une autre saison avant de devenir agent libre avec restriction. 

Les Gardiens de la Ligue Américaine de Hockey (LAH)

Jakub Dobes, un jeune gardien tchèque de 22 ans, s'est imposé comme un prospect prometteur pour le Canadien de Montréal. Repêché en 5e ronde (136e au total) en 2020, Dobes a fait ses débuts professionnels cette saison avec le Rocket de Laval en AHL. Il a connu une saison 2023-2024 en dents de scie. Jusqu'au 7 décembre 2023, Dobes affichait une fiche peu reluisante de 3-5-2, avec une moyenne de buts alloués de 4,51 et un taux d'efficacité de ,864. Ces statistiques reflètent ses difficultés d'adaptation initiales à la ligue américaine. 

Le 8 décembre marque un tournant dans la saison de Dobes, coïncidant avec l'arrivée de nouvelles jambières. À partir de cette date, ses performances s'améliorent considérablement . De cette date jusqu'à la fin de la saison, il a enregistré une impressionnante fiche de 9-1-2, avec une moyenne de buts alloués de 2,46 et un taux d'efficacité de ,920 . Il faut dire que cette amélioration spectaculaire a grandement contribué au redressement de l'équipe. Gabriel Bourque, capitaine du Rocket, nota un changement dans l'attitude de Dobes: « Maintenant, il plonge, il ne veut jamais qu'elle rentre. Plusieurs gardiens avec qui j'ai joué avaient ça et ont connu une bonne carrière » .

Au bout du compte, Dobes a terminé la saison 2023-2024 avec des statistiques globales de 24-18-6, une moyenne de 2,93 et un taux d'efficacité de ,906 en 51 matchs , démontrant sa capacité à surmonter les difficultés initiales et à s'adapter au niveau de jeu de la LAH. Il est un candidat sérieux pour un appel en LNH en cas de besoin.

Connor Hughes, âgé de 27 ans, a suivi un parcours atypique. Non repêché, il a joué pour six équipes juniors avant de faire carrière en Suisse. Hughes mesure 6'4" et pèse 225 lbs. Malgré une excellente saison 2023-2024 avec Lausanne HC (moyenne de buts alloués de 1.73 et pourcentage d'arrêts de .940 en 19 matchs), son âge avancé et son manque d'expérience en Amérique du Nord jouent contre lui. Sa première saison en Amérique du Nord nous révélera s'il a réellement la chance de se faire une place dans la grande ligue.

Les Gardiens de la ECHL

Joe Vrbetic, 21 ans, a été repêché par le Canadien au 7e tour en 2021. C'est un gardien de taille imposante, mesurant 6'6" et pesant 187 lbs. Bien que jeune, Vrbetic a jusqu'à présent éprouvé des difficultés à s'établir au niveau professionnel. Ses statistiques avec les Lions de Trois-Rivières en ECHL pour la saison 2023-2024 sont modestes : une moyenne de 3.52 et un pourcentage d'arrêts de .891 en 33 matchs. Ces chiffres, combinés à sa position dans la hiérarchie de l'organisation, rendent son ascension vers la LNH peu probable à court terme.

Les Gardiens Espoirs

Jacob Fowler s'impose comme le candidat le plus prometteur pour devenir le futur gardien de but du Canadien de Montréal. D'ailleurs, Scott Wheeler, analyste de The Athletic, classe Fowler comme le troisième meilleur espoir chez les gardiens de la LNH. À seulement 19 ans, il affiche déjà une maturité et une assurance remarquables sur la glace. Mesurant 6'2" et pesant 214 lbs, il combine gabarit imposant et agilité, un duo essentiel pour tout gardien aspirant à la LNH. Fowler a également eu des statistiques remarquables lors de sa première saison avec Boston College en 2023-2024, avec une moyenne de buts alloués de 2.14 et un pourcentage d'arrêts de .926 en 39 matchs. 

Yevgeni Volokhin est un autre nom à surveiller de près. Ce gardien russe de 19 ans, repêché au 5e tour en 2023, a fait ses preuves dans la MHL (ligue junior russe) avec Mamonty Yugry. En 2023-2024, il a maintenu une moyenne de buts alloués de 1,57 et un pourcentage d'arrêts de .938 en 31 matchs. Il faut noter qu'il est très imposant, mesurant 6'3" et pesant 168 livres. Il est reconnu pour son sang-froid dans les situations de pression, un atout indéniable pour devenir le gardien de but numéro un à Montréal.

Quentin Miller, choix de 4e tour en 2023, montre également un potentiel intéressant. Après un passage difficile avec les Remparts de Québec, il s'est bien repris avec l'Océanic de Rimouski, affichant un dossier de 10-4-0, un taux d'efficacité de .917 et une moyenne debuts alloués de 2.60. Miller a exprimé sa détermination à surpasser ses concurrents, déclarant : « Je vois leur niveau et je sais que je suis capable de les surpasser, d'être meilleur qu'eux. » Il ne veut pas se faire oublier, et nous verrons si sa détermination le mènera à un poste professionnel.

Mikus Vecvanags est le plus récent ajout de ce groupe alors qu'il fut sélectionné au 5e tour en 2024. Ce gardien letton, mesurant 6'3" et pesant 159 livres, s'est fait remarquer lors du Championnat des moins de 18 ans, où il a tenu tête à l'équipe canadienne avec 37 arrêts sur 40 tirs. Bien que jouant dans une ligue mineure en Lettonie, son potentiel athlétique et sa précision dans ses déplacements ont attiré l'attention des recruteurs. La saison prochaine, Vecvanags jouera pour le Titan d'Acadie-Bathurst, et non pour l'Armada de Blainville-Boisbriand comme annoncé prématurément par Martin Lapointe, directeur du personnel des joueurs du Canadien.

En fin de compte, le Canadien de Montréal dispose d'un éventail remarquable de gardiens de but à différents stades de leur carrière. De Montembeault et Primeau, qui se battent pour le poste de titulaire dans la LNH, aux jeunes espoirs comme Fowler et Volokhin, qui représentent l'avenir, l'organisation est bien positionnée pour les années à venir. Cette profondeur offre non seulement une sécurité en cas de blessures ou de contre-performances, mais elle crée aussi une saine compétition qui pousse chaque gardien à se surpasser.