Chris Chelios raconte comment toute sa carrière est basée sur un mensonge qu'il a conté à son coach en 1979

Chris Chelios est l'un des plus grands défenseurs de l'histoire de la LNH, ayant marqué la ligue par sa longévité, sa robustesse et son leadership exceptionnel. Il a commencé sa carrière avec les Canadiens de Montréal en 1984, où il a rapidement attiré l’attention par son jeu physique et son intensité.

Échangé aux Blackhawks de Chicago, il a connu une période faste durant laquelle il a remporté plusieurs trophées Norris, remis au meilleur défenseur de la ligue, et est devenu un pilier défensif incontournable. Plus tard, il a rejoint les Red Wings de Détroit, où il a contribué à l'obtention de deux Coupes Stanley et à renforcer une équipe déjà dominante.

Sa carrière, qui s'est étendue sur 26 saisons, fait de lui l'un des joueurs les plus endurants de la LNH, jouant jusqu’à l’âge de 48 ans. Chelios a laissé une empreinte durable par son style de jeu infatigable et sa volonté de fer, ce qui lui a valu une place au Temple de la renommée du hockey.

Une histoire sur ses débuts au hockey vient de refaire surface et explique à quel point il est passé proche de ne jamais avoir de carrière dans la LNH. Il a eu sa chance car il a menti à un entraîneur qui avait besoin d'un défenseur alors qu'il n'avait jamais joué à cette position.

Chris Chelios a essayé d'intégrer l'équipe de hockey de son collège local.

À l'époque, il n'était qu'un centre de 5'10'' et de 155 livres, en compétition avec des joueurs de trois ou quatre ans plus âgés que lui. Les essais ne se sont pas bien déroulés et il a été retranché.

« Avec le recul, je ne méritais probablement pas de faire partie de l'équipe. Ma carrière de hockeyeur semblait terminée avant même d'avoir vraiment commencé ». À l'époque, il se décrit lui-même comme un « adolescent délinquant sur la plage ». Il n'avait pas de travail et n'avait aucune chance de continuer à jouer au hockey.

Un jour, sur la plage, il est tombé sur Bobby Parker - un autre gars qui avait essayé de faire partie de la même équipe universitaire. Parker fait partie de l'équipe, mais dit à Chris qu'il ne s'y sent pas à sa place et qu'il rentre chez lui. « Il avait décidé de retourner dans sa ville natale de Moose Jaw, en Saskatchewan, pour jouer au hockey junior de niveau II.

Il m'a suggéré d'appeler son entraîneur, Larry Billows, et de lui demander un essai. Chelios a d'abord hésité. Un an plus tôt, il avait fait un essai pour deux équipes juniors au Canada et avait été retranché à chaque fois. Mais quelques jours plus tard, Chris s'est dit qu'il allait tenter sa chance une dernière fois. Depuis une cabine téléphonique située à côté d'une tour de sauveteurs, il a appelé l'entraîneur des Canucks.

La conversation va changer sa vie à jamais.

« Quel poste joues-tu ? demande Billows.

« Quels sont les postes dont vous avez besoin ? » Chris répond.

« J'ai besoin d'un défenseur », dit-il.

« Bien », a menti Chris, “parce que je joue en défense”. Jusque-là, Chelios n'avait jamais joué une seule minute en défense de sa vie. « Je n'avais rien à perdre. »

Billows lui propose un essai, et le reste appartient à l'histoire. Chris Chelios est devenu le défenseur le plus âgé de tous les temps dans la LNH, remportant 3 coupes Stanley et 3 trophées Norris. Son ascension, de plouc à membre du Panthéon, est l'un des parcours les plus improbables de l'histoire du sport.

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