Post-mortem | La carrière de Johnny Gaudreau

Le monde du hockey et des familles entières sont sous le choc ce matin avec l’annonce du décès de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew Gaudreau. Tous deux ont été impliqués dans un accident de la route alors qu'ils circulaient à vélo, à proximité de leur résidence d’enfance. Une nouvelle que nous n’aurions voulu jamais écrire.

Avant le hockey

Née le 13 août 1993, Jane Gaudreau donnait naissance à Johnny en compagnie de son conjoint, Guy, dans le New Jersey aux États-Unis. Le couple a eu quatre enfants : Johnny, Matthew, Katie et Kirsten. La famille est une véritable passionnée de sports.

Johnny "Hockey" enfila ses premiers patins dans sa ville natale de Salem, au Jersey. Il a d'abord appris le hockey avec son père, Guy Gaudreau. Rapidement, les parents remarquent que leurs enfants possèdent beaucoup dans les sports et leurs fils se démarquent au hockey.

À 12 ans, Johnny Gaudreau est dominant avec le club de Philadelphie chez les moins de 13 ans. Il récolte 45 buts ainsi que 90 points en seulement 27 matchs.

L'année suivante, il s'aligne avec des joueurs plus vieux chez les moins de 14 ans et termine avec 31 buts et 62 points.

En 2008-09, les dirigeants du club des moins de 16 ans font appel à ses services et il continue de prouver qu'il possède un talent exceptionnel, récoltant 16 buts et 45 points en 30 rencontres.

Carrière junior

En 2010, sa carrière prend un tournant lorsqu'il rejoint les Fighting Saints de Dubuque dans l'USHL. Il devient rapidement le meilleur pointeur de l'équipe et aide son équipe à remporter la Coupe Clark en 2011.

Il est alors repêché au quatrième tour, en 104e position, par les Flames de Calgary en 2011. Toutefois, il continuera sa route avec les Eagles du Boston College.

Avec les Eagles, il participe au championnat de la NCAA. L'Université de Boston termine en tête de la saison régulière et remporte les séries éliminatoires du championnat Hockey East.

Ils sortent victorieux du Frozen Four disputé au Tampa Bay Times Forum, où Gaudreau marque un but lors de la finale remportée 4-1 contre les Bulldogs de Ferris State.

Gaudreau, à l’époque un athlète de cinq pieds sept pouces et 150 livres, a mené la ligue avec 36 buts et 44 passes. Il est le premier joueur à atteindre le plateau des 80 points depuis Peter Sejna, du Colorado College, en 2002-03.

Ce fut le saut de la foi ensuite pour Johnny « Hockey » en la LNH. 

Carrière professionnelle

Le 13 avril 2014, les Flames jouent la 82e partie de la saison 2013-14 ; ils ne font pas les séries éliminatoires et ont un dernier match à jouer.

Seulement deux jours après avoir signé son contrat d’entrée avec les Flames, Gaudreau fera ses débuts dans la LNH à Vancouver et prouvera qu’il valait la peine de faire parler de lui après avoir remporté le trophée Hobey Baker. Il enfila ses patins et entra le Rogers Arena avec l'intention de prouver que sa taille n'était pas un handicap. 

Dès sa saison recrue en 2014-2015, l'ailier gauche de 5'9, Johnny Gaudreau, surprend tout le monde en dominant parmi les nouvelles recrues de la LNH.

Il inscrit 24 buts et accumule 64 points en 80 matchs, ce qui lui vaut une nomination pour le trophée Calder, aux côtés de Mark Stone des Sénators d’Ottawa et Aaron Ekblad des Panthers de la Floride. C'est finalement Ekblad qui décroche le prestigieux prix. 

Premier but

Portant le numéro 53, Johnny Gaudreau brille dès son premier match avec les Flames malgré une défaite. Alors que les Canucks mènent 4-0, un tir de Chris Breen dévie sur Gaudreau et franchit la ligne derrière Jacob Markstrom. Ce premier but, bien que modeste, marque le début prometteur de sa carrière dans la LNH.

Premier tour du chapeau

En décembre 2014, les Flames étaient en pleine série de huit défaites et perdaient 3-0 contre les Kings. Gaudreau a marqué en avantage numérique pour réduire l'écart, puis inscrit deux autres buts, complétant son premier tour du chapeau en carrière.

Grâce à son héroïsme, les Flames ont mis fin à leur série de défaites et se sont qualifiés pour les séries pour la première fois depuis 2009.

Un moment favori pour les partisans des Flames

En 2015, lors du deuxième tour des séries éliminatoires, les Flames affrontaient les Ducks d’Anaheim. Après avoir comblé un déficit et vu un but annulé, l'ailier a marqué un superbe tir pour égaliser à 3-3.

Les Flames ont remporté le match en prolongation, mais ont perdu la série en cinq matchs. Cet exploit est l'un des moments marquants de sa carrière.

Le 100e point de Johnny Gaudreau 

La saison 2021-22 a été mémorable pour Johnny Gaudreau, malgré une fin de saison difficile. En contrat d'un an avec les Flames, il a brillé, atteignant les 100 points le 12 avril 2022 contre le Kraken de Seattle.

Ce but a été crucial pour les Flames, qui ont gagné 5-3. Gaudreau a terminé la saison avec 40 buts et 115 points, un exploit que les partisans des Flames n'oublieront jamais.

Vainqueur du match numéro 7 en prolongation contre les Stars de Dallas

Le moment phare de la carrière de l’attaquant américain est sans doute son but décisif lors du septième match contre les Stars de Dallas en 2022. Privés de Chris Tanev, les Flames avaient égalisé grâce à Tyler Toffoli et Matthew Tkachuk.

Alors qu'ils étaient à égalité 2-2 en prolongation, Gaudreau a marqué le but de la victoire, propulsant son équipe en deuxième ronde des séries éliminatoires. Ce but reste l'un des plus grands moments de sa carrière.

La route continue vers Columbus

Le 13 juillet 2022, Johnny Gaudreau signe un contrat de 7 ans avec les Blue Jackets de Columbus.

Aux côtés de Max Domi, Patrik Laine, et Zach Werenski, il accumule 134 points en 161 matchs. Malheureusement, alors que l’équipe fera bientôt face à une période de reconstruction, les meilleurs moments de Gaudreau resteront ceux vécus avec son ancienne formation canadienne.

À l'internationale

Sur la scène internationale, il a brillé avec les États-Unis.

Il débute en équipe senior le 6 mai 2014 avec un but décisif lors d’un match amical contre l’Allemagne. Il est également sélectionné pour son premier championnat du monde senior en 2014.

En 2024, il continue à impressionner lors du championnat mondial, enregistrant 11 points en 8 matchs et prouvant qu’il méritait pleinement son surnom de Johnny « Hockey ».

Lors de cette édition du championnat mondial, Gaudreau a battu les records de points et de passes décisives en carrière pour un Américain au Championnat du monde masculin. Il a réalisé une sortie de cinq points lors de la victoire 10-1 des États-Unis contre le Kazakhstan.

Aujourd'hui, la carrière de Johnny Gaudreau se termine de manière tragique, dans des circonstances extrêmement difficiles pour sa famille, alors qu'ils célébraient le mariage de leur sœur.

Toutes nos pensées vont à la famille Gaudreau, aux autres victimes touchées par l'incident, ainsi qu'à Johnny "Hockey" et à la brillante carrière qu'il a laissée derrière lui.

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