On sait depuis déjà plusieurs mois que les Canadiens de Montréal ne participeront pas aux séries éliminatoires. Sans être éliminés mathématiquement, on se doutait bien que les chances de participer au tournoi printanier étaient faibles, surtout lorsque l'on prend en considération la blessure de Shea Weber et les performances décevantes des gros canons de l'équipe. 

Comme le Tricolore flirtait avec le 29e rang au classement général de la LNH depuis le mois de décembre, il aurait fallu un énorme revirement de situation pour que la troupe de Claude Julien se qualifie.

Ce changement tant attendu dans les performances de l'équipe ne s'est évidemment pas produit, et les partisans montréalais devront se tourner vers d'autres formations du circuit Bettman pour les séries. Le journaliste Mark Spector, du réseau Sportsnet, a quelques suggestions pour les amateurs du CH.

À son avis, il est important d'encourager les autres équipes canadiennes qui seront à la poursuite de la Coupe Stanley. Il parle donc des Jets de Winnipeg et... des Maple Leafs de Toronto! Voici son message sur Twitter, accompagné d'un extrait de son texte paru sur Sportsnet:

"C'est l'heure pour les habitants du Canada d'encourager les Jets et les Leafs!"

Deux équipes qualifiées pour les séries. C'est tout, deux seules équipes. Maintenant que les chances de vos équipes sont nulles - je m'adresse à vous, Calgary, Vancouver, Edmonton, Ottawa et Montréal - faites-moi une faveur et regardez ce à quoi devrait ressembler une reconstruction lente, mais efficace."

Encourager les Leafs? Les ennemis jurés du Canadien? On dirait bien que le journaliste connait mal les partisans du Tricolore!

Maintenant que le CH n'a pratiquement plus aucune chance de participer aux séries... Quelle équipe allez-vous encourager?

Grosse surprise à prévoir lors du prochain camp d’entraînement!

À quelques jours de la date limite des transactions, il était très évident que Tomas Plekanec allait changer d’adresse, et finir la saison avec une équipe qui aspire remporter les grands honneurs. Autant les différents analystes que les partisans avaient bel et bien prévu son départ, qui n’était qu’une formalité.

Non seulement le Tricolore a-t-il reçu un choix de deuxième tour dans cette transaction, mais également deux espoirs qui étaient jusqu’ici méconnus : Rinat Valiev et Kerby Rychel. Alors que Valiev a subi une blessure il y a plusieurs jours déjà, plusieurs experts sont d'avis que Rychel pourrait s’avérer être une surprise pour l’organisation, et ce, dès la saison prochaine.

Grant McCagg en fait partie. Comme l’a fait remarquer cet ancien recruteur de la LNH maintenant devenu analyste pour le site recrutes.ca, on doit s’attendre à entendre parler du jeune attaquant très bientôt :

Kerby Rychel avait en moyenne un but à chaque 5,5 matchs avec les Marlies. Avec le Rocket, il a presque un but au 1,5 match. C’est beau de le voir augmenter le niveau de son jeu : s’il met tous les efforts nécessaires au cours de la saison morte et qu’il améliore sa vitesse, il pourrait constituer une surprise au prochain camp d’entraînement. »

Pourquoi pas? Si l'on regarde ses statistiques avant son échange, on peut constater qu'elles étaient correctes, sans plus. En 55 matchs avec le club-école des Maple Leafs, il avait amassé 10 buts et 20 passes pour 30 points. 

Mais on dirait qu’un changement d’air lui a fait le plus grand bien, si l'on regarde ses chiffres à Laval: six buts et trois passes pour neuf points en seulement 10 matchs.

Rychel est un ancien choix de première ronde des Blue Jackets de Columbus, en 2013. Il avait été sélectionné au 19e rang, six positions avant un certain Michael McCarron. L'ailier de 23 ans a accumulé 12 points en 37 matchs en carrière dans la LNH, tous disputés avec les Jackets.

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