Bob Hartley évoque la possibilité de transformer Arber Xhekaj en attaquant

C'est dans exactement sept jours que la saison 2024-25 s'amorcera pour le Canadien de Montréal alors qu'il recevra la visite des Maple Leafs de Toronto au Centre Bell pour le match inaugural.

D'ici-là, il ne reste qu'un match préparatoire à jouer pour la troupe de Martin St. Louis, soit le 5 octobre face aux Senators d'Ottawa. En attendant, toute l'équipe est partie en retraite fermée au Mont-Tremblant pour quelques jours.

D'Ici là, le coach devra prendre d'importantes décisions et devra également s'assurer d'avoir un alignement prêt à répondre à ses adversaires, qui arriveront gonflés à bloc.

Lors de sa plus récente intervention quotidienne sur les ondes de BPM Sports, l'analyste et ancien entraîneur-chef Bob Hartley a soulevé une idée quin fait jaser: Celle de transformer le robuste défenseur Arber Xhekaj en attaquant.

Convaincu que le Canadien a besoin de son jeu physique et se force, il croit cependant qu'il n'a présentement pas sa place dans le Top-6 de la brigade défensive de l'équipe. C'est pourquoi il le verrait plutôt sur un quatrième trio pour amorcer la saison.

Est-ce qu'on convertit Arber Xhekaj en joueur d'avant? Les Leafs de Toronto et Craig Berube arrivent le 9 octobre. Penses-tu qu'ils vont arriver avec un bouquet de roses et des p'tits chocolats? Pourquoi les Leafs ont pas eu de succès? Parce qu'ils essaient de jouer dans la dentelle depuis des années.

Puis un Matt Rempe, un Tom Wilson, un Sam Bennett ou un Matthew Tkachuk... Regarde les alignements de la conférence de l'Est, il y a de la robustesse. Je suis le plus grand défenseur d'Arber Xhekaj et je crois en ces joueurs-là. Mais présentement, il est tout croche et on doit le replacer. 

- Bob Hartley

Il est vrai que de convertir Xhekaj en attaquant, il ferait moins mal à son équipe quand il doit purger 5 ou 10 minutes de pénalité et permettrait à Martin St. Louis de continuer à jouer avec six défenseurs.

Croyez-vous que le Canadien, qui regorge de jeunes défenseurs dans sa banque d'espoirs, devrait songer à muter Xhekaj en attaque?

Voyez au bas l'extrait vidéo en question.