Perdre maintenant pour gagner Alexis Lafrenière : le pari que Steve Yzerman a voulu prendre

Alexis Lafrenière est le dernier joueur québécois à avoir été convoité comme premier choix au repêchage, après des saisons records dans la LHJMQ.

Avec l’Océanic de Rimouski, il était tout simplement inarrêtable, au point qu'il était comparé à Sidney Crosby. En 2019-2020, il a accumulé 112 points en seulement 52 matchs. Des statistiques dignes du mode carrière dans NHL d’EA Sports.

Nous savons tous que ce sont les Rangers de New York qui ont eu la chance de repêcher le jeune québécois, et que depuis la saison 2023-2024, Laffy commence à répondre aux attentes.

Ce que peu de gens savent, cependant, ce sont les sacrifices et le désarroi que cette situation a causés au directeur général des Red Wings de Détroit, Steve Yzerman.

En fait, Yzerman aurait carrément lâché les commandes en fin de saison pour maximiser ses chances d’obtenir le premier choix au repêchage.

Vous doutez de cette affirmation ? Jetez un œil au bilan des Red Wings lors de leurs 26 derniers matchs cette année-là : seulement cinq victoires.

Et comment s'est-il assuré que l'équipe ne serait pas bonne?

À la date limite des transactions en 2020, quelques mois avant le repêchage du québécois, le GM des Red Wings a posé des gestes qui ont clairement affaibli son équipe.

Il a échangé Andreas Athanasiou et Mike Green à Edmonton, appauvrissant considérablement l’alignement de son équipe.

Un rapide coup d'œil aux meilleurs pointeurs de la saison montre à quel point la situation était désolante :

Mais au final, tout cela n'a rien donné. Les Rangers ont remporté la loterie.

Les Red Wings n’ont même pas réussi à obtenir un choix parmi les trois premiers cette année-là. Ils ont toutefois eu de la chance en repêchant Lucas Raymond au 4e rang. Cela reste une belle consolation, d’autant plus que Raymond joue encore un rôle clé à Detroit aujourd’hui.

Cela dit, Renaud Lavoie soulève un point valide lorsqu’il affirme que les équipes qui perdent intentionnellement devraient être sanctionnées :

Ce genre de pratique ternit l’image du sport, même si elle n’est pas rare dans les autres grandes ligues nord-américaines. Cela envoie également un mauvais signal aux partisans qui continuent de supporter leur équipe en se rendant aux matchs malgré tout.

Alors, pourquoi ne pas récompenser les équipes classées 9e et 10e dans leurs divisions, comme les Islanders, qui tentent de se prouver chaque année, mais que la Ligue semble priver de ressources ?

Cependant, retirer cette dynamique au sein de la Ligue pourrait considérablement réduire l’activité des échanges. Plus personne ne voudrait se départir de ses meilleurs joueurs, ce qui risquerait d’affaiblir l’ensemble du marché des transactions.

Bref, le pari d’Yzerman a échoué, et cela pourrait être une raison de plus pour envisager un changement dans les règles d’attribution des chances lors des repêchages.

Crédit à BPM Sports ainsi que DLC